Como Nós Determinamos Quais Doutrinas São Mais Importantes e Quais São menos Importantes?

A resposta a essa pergunta depende de quão próxima do evangelho uma doutrina está, e quanto efeito prático ela possui na vida cristã.

1. Doutrinas como a Trindade, a plena divindade e humanidade de Cristo, a justificação pela fé somente e a autoridade da Escritura estão todas intimamente ligadas ao evangelho. Sem elas, ou nós perdemos aspectos cruciais do evangelho, ou perdemos o próprio evangelho. Tais doutrinas, portanto, são da maior importância. Discordâncias nesses pontos dividem a igreja da não-igreja.
2. Doutrinas acerca de quem deve ser batizado e da forma bíblica de governo eclesiástico não estão tão proximamente relacionadas ao evangelho e, portanto, são menos centrais à fé. Ainda assim, tais doutrinas não estão totalmente desvinculadas do evangelho. Por exemplo, o batismo é um retrato do evangelho e define a membresia da igreja, o povo do evangelho. Outras questões teológicas, tais como nosso entendimento dos papéis do homem e da mulher no casamento e na igreja, têm grandes implicações práticas e são, assim, muito importantes, ainda que não estejam diretamente relacionadas ao evangelho. Discordâncias aqui podem dividir uma igreja de outra, como as diferenças entre uma igreja batista e uma presbiteriana. Mas tais diferenças não nos impedem de abraçar um ao outro como companheiros cristãos.
3. Algumas doutrinas, tais como o significado do milênio em Apocalipse 20, estão muito afastadas do evangelho e têm pequeno efeito prático na vida cristã. Isso não significa que tais doutrinas não tenham qualquer importância, mas discordâncias nesses pontos ainda possibilitam a cooperação entre cristãos no mais alto grau, isto é, eles podem compartilhar a membresia em uma mesma igreja local.